Рецепторы NOP и алкоголь: исследование на обезьянах выявило половые различия

Рецепторы NOP — это белки в мозге, на которые действует система ноцицептина/орфанина FQ. Они участвуют в регуляции стресса, боли и, как выясняется, потребления алкоголя. Препараты, влияющие на эти рецепторы, снижают потребление этанола у животных, а у людей с алкогольной зависимостью уровень таких рецепторов в мозге ниже, чем у здоровых.

В новом исследовании учёные наблюдали за 11 обезьянами (6 самцов и 5 самок). Сначала, пока животные не пили алкоголь, им делали позитронно-эмиссионную томографию (ПЭТ) — метод, позволяющий увидеть распределение рецепторов в мозге с помощью радиоактивной метки. Затем обезьян приучили к алкоголю: в течение 4 месяцев они постепенно привыкали к этанолу, а потом ещё 6 месяцев могли пить его по 22 часа в день 5 дней в неделю. После этого ПЭТ повторили.

До знакомства с алкоголем разницы в захвате метки между самцами и самками не было. Однако активность рецепторов в определённых зонах мозга предсказывала, сколько алкоголя животные будут пить в будущем: у самцов это была орбитофронтальная кора, у самок — хвостатое ядро. После длительного употребления алкоголя картина изменилась: у обоих полов вырос захват метки в скорлупе, у самцов — в прилежащем ядре и миндалине, а у самок снизился в островковой доле. Эти изменения коррелировали с количеством выпитого алкоголя.

Результаты показывают, что рецепторы NOP и потребление алкоголя связаны взаимно, и эта связь имеет тонкие половые различия. Однако исследование проведено на обезьянах, поэтому переносить выводы на людей напрямую нельзя — нужны дальнейшие исследования.