Героиновая зависимость у отцов-крыс повышает тягу к наркотику у потомства

Учёные изучали, как героиновая зависимость у самцов крыс влияет на их потомство. Крысы могли сами вводить себе героин, нажимая на рычаг. Затем этих самцов скрещивали с здоровыми самками, и у их детёнышей проверяли, насколько сильно они будут искать наркотик.

Оказалось, что потомство зависимых отцов активнее искало героин, чем потомство контрольных самцов. Чтобы понять причину, исследователи ввели сперму от зависимых крыс в оплодотворённые яйцеклетки. Это привело к такому же усилению поиска наркотика у потомства. Значит, дело не в воспитании, а в молекулах, передающихся через сперму.

Анализ показал, что в сперме и в прилежащем ядре (области мозга, связанной с удовольствием и зависимостью) согласованно меняется содержание микроРНК — маленьких молекул, регулирующих работу генов. Особенно важной оказалась микроРНК miR-19b: её уровень снижался. Когда учёные восстановили нормальный уровень miR-19b в сперме и одновременно повысили его в мозге потомства, повышенная тяга к героину исчезла.

Таким образом, на крысах показано, что зависимость отца может через эпигенетические механизмы повышать риск зависимости у сыновей. Это не значит, что у людей всё точно так же, но открывает новые направления для изучения наследственных эффектов наркотиков.