Социальное вознаграждение против наркотиков: исследование на крысах

Зависимость от психоактивных веществ развивается потому, что наркотики «захватывают» системы мозга, которые обычно реагируют на естественные награды — еду, общение, приятные занятия. Учёные решили выяснить, как именно социальное вознаграждение (общение с сородичами) может защищать от возврата к употреблению.

В эксперименте на крысах-самцах исследователи одновременно записывали активность отдельных нейронов, управляли ими с помощью света (оптогенетика) и измеряли электрические сигналы. Они обнаружили в вентральной области покрышки (VTA) — ключевом центре системы вознаграждения — две разные группы дофаминовых нейронов. Одна группа активировалась при социальном вознаграждении, другая — при поиске наркотика.

Эти группы работают как антагонисты: они конкурируют друг с другом, и от их взаимодействия зависит поведение животного. Кроме того, «социальные» нейроны получают сигналы преимущественно из дорсального ядра шва (DRN) — области, связанной с серотонином. Когда учёные искусственно активировали путь DRN–VTA, эффект был таким же, как от социального вознаграждения: тяга к наркотику снижалась.

Авторы делают вывод, что социальное вознаграждение ослабляет поиск наркотика через конкуренцию между специализированными группами дофаминовых нейронов. Это может подсказать новые подходы к лечению расстройств, связанных с употреблением психоактивных веществ.

Важно: работа выполнена на крысах, поэтому на людях эти механизмы пока не проверены. Исследование опубликовано в рецензируемом журнале, но переносить выводы напрямую на человека нельзя.