Социальные прикосновения и созревание нейронов у полёвок

Степные полёвки — грызуны, которые живут парами и любят прижиматься друг к другу. Учёные называют такое поведение «хаддлингом» (от английского huddle — сбиваться в кучу). В новом исследовании они наблюдали, как это поведение меняется от детства к взрослости.

Оказалось, что с возрастом полёвки всё меньше прижимаются к сородичам и всё больше времени тратят на то, чтобы изучать друг друга или находиться поодаль. Параллельно в коре мозга, отвечающей за осязание, созревали особые нейроны — их называют parvalbumin-интернейронами (PVI). Это тормозные клетки, которые помогают настраивать работу других нейронов.

Учёные отслеживали два маркера зрелости этих клеток: перинейрональные сети (PNN) — плотные «сетки» вокруг нейронов, и белок Mef2c. Выяснилось, что хотя сам белок parvalbumin стабилизируется уже к 21-му дню жизни, PNN и Mef2c продолжают меняться и позже. Это говорит о том, что созревание затягивается на более длительный срок.

Затем исследователи проверили, как влияет среда. Если с 21-го по 28-й день жизни полёвкам создавали обогащённую среду, созревание PVI ускорялось, а поведение становилось более «взрослым» — они больше интересовались сородичами. Это показывает, что ранний опыт и обстановка могут влиять на развитие мозга и социальные навыки.

Важно: работа выполнена на животных, поэтому переносить выводы на людей напрямую нельзя. Но полёвки — удобная модель для изучения того, как социальные контакты и среда формируют мозг.