Кокаин и молекула circHomer1: исследование на крысах и людях

Кокаиновая зависимость — сложная проблема, и учёные ищут её молекулярные основы. В новом исследовании изучали особую молекулу circHomer1 — это кольцевая РНК, которая активно работает в нейронах. Оказалось, что после повторного приёма кокаина её уровень в прелимбической коре (область мозга, связанная с принятием решений) заметно падает — и у крыс, и у людей с кокаиновой зависимостью.

Чтобы понять, что это значит, исследователи использовали вирусы, чтобы искусственно повысить или понизить уровень circHomer1 у крыс. Когда молекулу повышали, крысы меньше предпочитали место, где получали кокаин (тест на «награду»). Когда понижали — наоборот, эффект усиливался. Это происходило только в возбуждающих нейронах, то есть у клеток определённого типа.

На уровне клеток восстановление circHomer1 возвращало нормальное количество особых «грибовидных» шипиков — выростов на нейронах, через которые передаются сигналы. Также исправлялись нарушения в электрической активности нейронов, вызванные длительным приёмом кокаина. Механизм, по-видимому, связан с дофаминовыми рецепторами D1.

Интересно, что эффект circHomer1 касался только психостимуляторов (кокаина и метамфетамина), но не влиял на «награду» от еды или опиоидов. Это говорит о специфичности молекулы. Работа пока не проверена на людях как лечение, но открывает новую цель для будущих терапий.