Стресс и ассоциативная память: роль исходного уровня кортизола

Учёные изучали, как стресс влияет на ассоциативную память — способность запоминать связи между словами, например, пары слов. В двух экспериментах участники заучивали пары несвязанных слов с негативной или нейтральной окраской, а затем выполняли задание на узнавание. Перед запоминанием или перед припоминанием у них вызывали стресс или создавали контрольные условия.

Оказалось, что стресс перед припоминанием значительно ухудшал ассоциативную память. Когда стресс вызывали перед запоминанием, разница между группами была незначительной, но в регрессионном анализе стресс предсказывал точность узнавания и частоту ложных тревог — ошибок, когда человек принимает новое слово за старое.

Важную роль играл кортизол — гормон стресса. Его реакция на стресс (насколько сильно он повышался) была связана с большим числом ложных тревог. А исходный уровень кортизола, наоборот, предсказывал меньше ошибок. При низком исходном кортизоле сильная реакция на стресс приводила к ещё большему числу ложных тревог.

Авторы делают вывод, что стресс ухудшает способность отличать настоящие воспоминания от похожих, но ложных. Этот механизм, по-видимому, общий для разных этапов памяти. Также подчёркивается, что исходный уровень кортизола может влиять на то, как реакция на стресс отразится на памяти.

Это исследование на людях, но оно ограничено небольшой выборкой и лабораторными условиями, поэтому результаты нельзя напрямую переносить на повседневную жизнь.