Тревога и испуг у крыс: как пол и цикл влияют на нейроны стресса

В мозге есть зона, которая помогает оценивать угрозу и держаться настороже — так называемое «ложе конечной полоски» (BNST). В ней работают особые нейроны, выделяющие кортикотропин-рилизинг-фактор (CRF) — вещество, связанное со стрессом и тревогой. Учёные сравнили, как эти нейроны ведут себя у самцов и самок крыс и меняется ли их работа в зависимости от фазы полового цикла.

Оказалось, что у самок эти нейроны в среднем более возбудимы, но слабее реагируют на возбуждающие сигналы от других клеток. Когда исследователи искусственно тормозили эти нейроны, у самок в одной из фаз цикла (эструс) снижалось время, проводимое в открытых, «небезопасных» рукавах лабиринта — то есть поведение менялось.

Отдельно проверяли реакцию испуга после непредсказуемого страха. У самцов торможение этих нейронов ослабляло кратковременное усиление испуга. У самок в фазе диэструс, наоборот, появлялась стойкая повышенная реакция испуга. А вот активация тех же нейронов у самок в диэструсе эту реакцию уменьшала.

Авторы связывают стойкую тревожную реакцию у самок с фазами, когда уровень половых гормонов низкий, и отмечают, что это перекликается с данными о ПТСР у людей. По их мнению, такая модель может помочь искать биомаркеры и более эффективные лекарства. Важно: это опыты на крысах, на людях механизм напрямую не проверялся.