Фактор роста нервов: 40 лет Нобелевской премии Риты Леви-Монтальчини

В 1986 году итальянский нейробиолог Рита Леви-Монтальчини получила Нобелевскую премию за открытие фактора роста нервов (NGF). Это вещество — белок, который подаёт нервным клеткам сигнал расти и выживать. До этого считалось, что развитие нервной системы задано в основном «изнутри», но работа показала: клетки-цели сами выделяют химические сигналы, поддерживающие нейроны.

Исследования велись в тяжёлых условиях — в Италии времён Второй мировой войны, а позже в США. Леви-Монтальчини использовала биологические тесты с саркомой и куриными эмбрионами и обнаружила вещество, вызывающее бурный рост нервных волокон из чувствительных и симпатических ганглиев. Биохимик Стэнли Коэн, разделивший с ней премию, очистил и описал этот белок.

Открытие доказало существование сигнальных молекул, которые направляют развитие нервной системы: дифференцировку нейронов, рост аксонов и запрограммированную гибель клеток (апоптоз). Модель NGF привела к открытию целого семейства нейротрофинов — веществ, связанных с пластичностью мозга, регенерацией и старением.

Эти идеи имеют значение для понимания психических расстройств, нейродегенеративных заболеваний и рака. Обзор подчёркивает вклад Леви-Монтальчини как влиятельной женщины в нейронауке XX века. Это историческая работа, а не новое экспериментальное исследование, поэтому она не проверяет какие-либо методы лечения на людях.