Хроническая боль меняет структуру мозга — и это обратимо

Хроническая боль — это боль, которая длится месяцами. Учёные давно замечали, что она связана с изменениями в мозге, но маленькие исследования давали противоречивые результаты. Новое исследование использовало данные 35 052 участников UK Biobank — крупной базы данных о здоровье британцев.

Участники дважды заполняли опросники о боли с интервалом около 9 лет. Их разделили на четыре группы: без боли, с новой хронической болью, с сохраняющейся болью и с болью, которая прошла. Затем всем сделали МРТ мозга и сравнили 313 показателей: толщину коры, площадь поверхности и объём подкорковых структур.

Оказалось, что новая хроническая боль связана с уменьшением площади поверхности в сенсомоторных, теменно-височных и префронтальных областях. При сохраняющейся боли изменения были шире: уменьшение площади коры, а также атрофия мозжечка и увеличение таламуса и базальных ганглиев. Это говорит о том, что мозг перестраивается, а не разрушается необратимо.

Самое важное: у людей, чья боль прошла, большинство изменений вернулось к норме. Исключение — стойкое уменьшение площади первичной соматосенсорной коры. Никаких признаков, что эти изменения были у человека до боли, не нашли. Это значит, что структура мозга меняется в ответ на боль, а не предсказывает её.