Слепота и пластичность мозга: роль базального ядра Мейнерта

Базальное ядро Мейнерта — небольшая область в глубине мозга, которая снабжает кору ацетилхолином, веществом-передатчиком, влияющим на обучение и пластичность. При слепоте мозг перестраивается, но у рано ослепших это происходит сильнее, чем у поздно ослепших. Исследователи предположили, что причина может быть в этом ядре.

С помощью магнитно-резонансной томографии (МРТ) они изучили структуру и активность базального ядра Мейнерта у трёх групп: рано ослепшие, поздно ослепшие и зрячие. Оказалось, что объём ядра и реакция его сосудов на изменения кровотока у слепых сохраняются. Но направленность движения воды в тканях (показатель микроструктуры) у слепых была снижена по сравнению со зрячими.

Самое интересное — функциональные связи ядра с другими областями мозга. У рано ослепших они были усилены как на глобальном уровне, так и в конкретных сетях (зрительной, языковой, сети пассивного режима). У поздно ослепших таких изменений почти не было. Возраст потери зрения предсказывал силу этих связей.

Авторы считают, что при снижении направленности диффузии воды влияние ацетилхолина может быть сильнее у рано ослепших. Это объясняет, почему их мозг демонстрирует более выраженную перекрёстную пластичность — способность использовать зрительные области для других задач.

Важно: исследование проведено на людях, но оно не проверяет причинно-следственные связи и не предлагает методов лечения. Это шаг к пониманию фундаментальных механизмов пластичности мозга.