Алкоголь и островковая кора: как мозг перестаёт замечать горечь

Исследователи изучили, как меняется реакция мозга на алкоголь при его регулярном употреблении. Они работали с крысами, которым давали алкоголь с перерывами — такой режим вызывает быстрое привыкание и рост потребления.

Сначала учёные проверили, как крысы реагируют на вкус алкоголя. Обычно он вызывает у животных отвращение — они морщатся, отворачиваются. Но у крыс, уже знакомых с алкоголем, таких негативных реакций почти не было. Они стали воспринимать его спокойнее.

Затем исследователи заглянули в мозг. Их интересовала островковая кора — область, которая обрабатывает вкус и сигналы от внутренних органов. У крыс, пьющих алкоголь, активность в задней части этой области была снижена. Когда учёные искусственно подавляли работу островковой коры у «наивных» крыс, те начинали охотнее пить более крепкий алкоголь.

При этом сам вкус алкоголя не менялся: он не казался крысам слаще или горше. То есть мозг не перестал различать вкус — он перестал реагировать на его неприятность.

Вывод: повторное употребление алкоголя снижает активность островковой коры, и это может быть одним из механизмов, из-за которых потребление растёт. Это исследование на крысах, на людях такие эксперименты не проводились.