Как мозг крысы связывает алкоголь с наградой и страхом: роль нейронов LH-GABA

Латеральный гипоталамус — область мозга, связанная с питанием, стрессом и зависимостью. В нём есть нейроны, которые выделяют ГАМК — тормозной сигнал, успокаивающий другие клетки. Ранее было известно, что эти нейроны важны для запоминания награды, но их роль в запоминании неприятных событий и в конфликте между наградой и наказанием оставалась неясной.

В эксперименте на крысах самцах и самках линии Лонг-Эванс исследователи с помощью вирусного метода заставили эти нейроны светиться при активации. Затем крыс учили связывать определённый сигнал (например, свет) с алкоголем. Позже в половине случаев после сигнала следовал слабый удар током в лапу — неприятное ощущение. В другом опыте использовали три разных сигнала: один предсказывал алкоголь, другой — удар током, третий — ничего. Затем сигналы сочетали парами, создавая у крыс внутренний конфликт.

Оказалось, что активность нейронов LH-GABA возрастала в ответ на сигналы, предсказывающие как приятное (алкоголь), так и неприятное (удар током). Самая сильная реакция была на сигнал, предвещающий удар. Кроме того, когда крысам давали алкоголь, реакция этих нейронов на удар током ослабевала. Это может объяснять, почему алкоголь притупляет восприятие негативных последствий.

Таким образом, эти нейроны участвуют в обучении как положительным, так и отрицательным ассоциациям, а также в их конкуренции. Это исследование проведено на животных, поэтому его результаты нельзя напрямую переносить на людей без дополнительных проверок.