Почему усилия делают награду приятнее: роль ацетилхолина и дофамина

Мы часто избегаем усилий, но если награда получена с трудом, она кажется ценнее. Это странное на первый взгляд поведение свойственно и муравьям, и людям. Нейробиологи решили выяснить, какие механизмы в мозге отвечают за этот эффект.

В исследовании на животных (грызунах) учёные обнаружили, что при высоких усилиях в прилежащем ядре — области мозга, связанной с удовольствием и мотивацией, — происходит быстрый выброс ацетилхолина. Это вещество действует на никотиновые рецепторы на окончаниях дофаминовых нейронов, заставляя их выделять больше дофамина в момент получения награды.

Когда этот механизм блокировали, выброс дофамина снижался только в ситуациях, требующих усилий, и животные переставали стараться. При этом потребление лёгкой награды не страдало. Так учёные примирили противоречия между предыдущими работами: одни показывали, что ацетилхолин может напрямую запускать дофамин, другие не находили этого в живом мозге, потому что не учитывали фактор усилий.

Это открытие помогает понять, как мозг оценивает затраченные усилия и почему в бедной ресурсами среде может быть выгодно стремиться к труднодостижимым наградам. Однако пока это только эксперименты на животных, и переносить выводы на людей преждевременно.