Курение и железо в мозге: как связаны награда и зависимость

Полосатое тело — это часть мозга, которая помогает нам получать удовольствие и формировать привычки. Именно она вовлечена в развитие зависимости от никотина. Учёные давно заметили, что у курильщиков в этой области может накапливаться железо, но было неясно, случайность это или общая биологическая причина.

Чтобы разобраться, исследователи использовали данные UK Biobank — крупного британского проекта, где собраны медицинские и генетические сведения о сотнях тысяч людей. Они сравнили, как курение связано с показателями железа в мозге, полученными с помощью МРТ. Оказалось, что чем больше человек курит, тем выше содержание железа в полосатом теле.

Затем учёные проанализировали гены. Они нашли, что и курение, и уровень железа в мозге связаны с одними и теми же генами, отвечающими за работу дофамина (вещества, связанного с удовольствием), глутамата (вещества, передающего сигналы между нейронами) и за воспалительные процессы. Это говорит о том, что связь не случайна, а имеет общую биологическую основу.

Более того, анализ показал, что курение может влиять на накопление железа через гены, связанные с образованием новых связей между нейронами. А железо, в свою очередь, может влиять на курение через гены иммунной системы. То есть связь работает в обе стороны.

Авторы предполагают, что содержание железа в полосатом теле можно использовать как биомаркер — показатель изменений в мозге, связанных с курением. Это может помочь в разработке методов профилактики когнитивных нарушений у курильщиков. Однако исследование не проверяло, можно ли повлиять на эту связь с помощью лечения, и не доказывает, что снижение железа уменьшит зависимость.