Мозг зимних пчёл сохраняет пластичность несмотря на преклонный возраст

Медоносные пчёлы летом живут всего 4–6 недель, успевая сменить несколько профессий: от уборщицы до сборщицы нектара. Их мозг при этом заметно перестраивается — в так называемых грибовидных телах (высших центрах обработки сигналов, обучения и памяти) одни зоны растут, другие сокращаются. Это пример нейропластичности — способности нервной системы менять связи под влиянием опыта.

Зимой пчёлы живут до 8 месяцев, но ведут совсем другой образ жизни: не летают за кормом, не растят потомство, а сидят плотным клубом, согревая друг друга. Казалось бы, в таких условиях мозг должен терять пластичность. Однако исследователи сравнили мозг пчёл разного возраста и обнаружили, что зимние пчёлы сохраняют высокую способность к перестройке нервных связей.

Учёные измеряли объём отделов грибовидных тел и количество синапсов (контактов между нейронами) с помощью специального окрашивания и трёхмерной микроскопии. Оказалось, что у зимних пчёл зоны, принимающие сигналы от органов чувств, сначала увеличиваются, затем рост приостанавливается, а к весне, когда пчёлы снова начинают собирать корм, снова растут. При этом одни типы синапсов постепенно сокращаются, а другие остаются стабильными.

Авторы заключают: несмотря на разную продолжительность жизни и условия, зимние пчёлы по пластичности мозга не уступают летним. Это исследование на насекомых, поэтому напрямую переносить выводы на человека нельзя — но оно помогает понять, как старение и среда влияют на мозг в целом.