Старение и память у мышей: как меняются связи между нейронами

С возрастом многие люди замечают, что память становится хуже. Чтобы понять, почему это происходит, учёные изучают животных. В новом исследовании на мышах-самцах проверяли, как с возрастом меняются два типа памяти: узнавание предметов и ориентация в пространстве.

Мышей тестировали в разном возрасте: 3, 6, 12 и 18 месяцев. Для проверки пространственной памяти использовали водный лабиринт, а для памяти на предметы — тест с новым объектом. Также учёные смотрели на микроскопическом уровне, как выглядят отростки нейронов — дендриты и шипики. Шипики — это маленькие выросты на нейронах, через которые передаются сигналы между клетками. Их плотность и форма отражают, насколько хорошо работают связи.

Оказалось, что с возрастом мыши становились менее активными, а к 18 месяцам у них заметно ухудшалась память на предметы. Пространственная память страдала уже к 12 месяцам. В мозге тоже были изменения: в одной из областей (прилежащем ядре) плотность шипиков сначала росла к 6 месяцам, а затем снижалась к 12 и 18 месяцам в префронтальной коре. Также увеличивалась доля тонких шипиков — возможно, менее зрелых связей. При этом общая разветвлённость дендритов почти не менялась.

Авторы считают, что именно изменения шипиков могут быть одной из причин возрастного снижения памяти. Это исследование на мышах, поэтому делать выводы о людях пока рано. Но оно помогает понять, какие процессы в мозге можно попытаться замедлить, чтобы сохранить ясность ума дольше.