Как дрозофилы запоминают направление к запаху: исследование в Nature

Плодовые мушки дрозофилы ищут пищу по запаху. Но запах в воздухе распределён неравномерно: он образует «коридоры» и «шлейфы». Как насекомое находит границу такого коридора и не теряет его? Исследователи создали виртуальную реальность для мушек: закрепили их на месте и показывали движущиеся запаховые картины, а мушки могли «идти» по ним, поворачиваясь.

Оказалось, мушки используют стратегию «следования по краю»: они запоминают направление к границе запаха и, если теряют её, возвращаются обратно. Это не просто рефлекс, а активное использование памяти о прошлом опыте.

Учёные нашли, что за это отвечают нейроны FC2 в центральном комплексе мозга мушек — области, которая у многих животных отвечает за навигацию. Эти нейроны хранят и обновляют «вектор» — направление к границе запаха. Когда мушка снаружи, нейроны сигналят, куда двигаться, чтобы вернуться.

Таким образом, даже у насекомых есть сложная система навигации, основанная на памяти и внутренних картах. Это исследование на мушках, поэтому напрямую к людям его результаты не применимы, но оно помогает понять, как в принципе мозг может ориентироваться в пространстве.