Стимуляция блуждающего нерва и угашение зависимости: исследование на крысах

При зависимости от наркотиков даже после длительного воздержания может произойти срыв, если человек столкнётся с напоминанием о наркотике. Чтобы этого избежать, используют тренировку угашения: человека или животное многократно подвергают воздействию таких напоминаний без подкрепления, чтобы связь ослабла. Однако эффект часто слабый и зависит от контекста.

В новом исследовании на крысах учёные проверили, что будет, если во время такой тренировки дополнительно стимулировать блуждающий нерв — крупный нерв, соединяющий мозг с внутренними органами. Ранее было показано, что такая стимуляция улучшает обучение и снижает поиск кокаина, но как именно это происходит на уровне мозговых цепей, оставалось неясным.

Авторы сосредоточились на медиальной префронтальной коре — области мозга, которая помогает контролировать импульсы и решения. Они отслеживали, какие нейроны из других отделов мозга посылают туда сигналы. Оказалось, что стимуляция блуждающего нерва избирательно меняет активность нейронов в зависимости от того, откуда они приходят и куда направляются. Например, в одном из отделов таламуса она усилила активность нейронов, связанных с одной частью префронтальной коры, а в другом — с другой. В миндалевидном теле, наоборот, общая активность снизилась, но перераспределилась между разными путями. В гиппокампе также произошли точечные изменения.

Внутри самой префронтальной коры стимуляция уменьшила общую активность нейронов, но по-разному повлияла на тормозные клетки (паравльбумин-интернейроны): в одной зоне их активность выросла, в другой — упала. Это говорит о тонкой настройке, которая, вероятно, и помогает угашению стать более стойким.

Важно подчеркнуть: исследование проведено на крысах, поэтому его результаты нельзя напрямую переносить на людей. Учёные только начинают понимать, как стимуляция блуждающего нерва может усиливать угашение, и требуются дальнейшие испытания, чтобы проверить это на пациентах.