Новый вид грибов-«зомби» из Бразилии заражает муравьёв

Грибы рода Ophiocordyceps известны как «грибы-зомби»: они заражают насекомых и заставляют их вести себя необычно, например, забираться на листья и там погибать, чтобы гриб мог распространять споры. Это помогает грибу находить новых жертв.

В новом исследовании бразильские учёные обнаружили и описали новый вид такого гриба — Ophiocordyceps acanthoponerae. Он заражает муравьёв вида Acanthoponera mucronata, обитающих в переходной зоне между атлантическим лесом и серрадо в Бразилии. Гриб заставляет муравья вцепляться в лист, что помогает паразиту распространяться.

Анализ ДНК и внешнего строения показал, что этот вид сочетает признаки грибов, паразитирующих на муравьях и осах. Он не относится к известным группам, а образует новую ветвь, близкую к грибу, заражающему ос. Это первая находка Ophiocordyceps на муравьях трибы Heteroponerini.

Открытие подчёркивает, что в малоизученных уголках природы ещё много неизвестных грибов, влияющих на поведение насекомых. Изучение таких грибов помогает понять, как паразиты управляют своими хозяевами.