Кокаиновая память у мышей: как мозг закрепляет зависимость

Зависимость от наркотиков во многом держится на памяти: мозг запоминает места и обстоятельства, связанные с приёмом, и эти воспоминания вызывают тягу. Учёные изучали, как такие воспоминания закрепляются и можно ли их стереть.

В эксперименте на мышах вырабатывали условный рефлекс: животные запоминали, что в определённом месте они получают кокаин, и начинали предпочитать это место. Затем, когда память активировали (напоминали о месте), исследователи временно выключали определённые нейроны с помощью специальных молекул. Выключали либо нейроны в прилежащем ядре (область мозга, связанная с удовольствием и привычками), либо нейроны вентрального гиппокампа (зона, отвечающая за память о контексте), которые посылают сигналы в прилежащее ядро.

Оказалось, что подавление любой из этих групп нейронов сразу после напоминания стирает ранее выработанное предпочтение к кокаиновому месту. Это значит, что память о наркотическом контексте становится уязвимой в момент своего восстановления.

Дополнительно учёные изучили изменения в нейронах. После активации памяти у нейронов прилежащего ядра и вентрального гиппокампа увеличивалась плотность и сложность дендритных шипиков — структур, через которые нейроны соединяются друг с другом. Это указывает на укрепление связей, то есть на закрепление памяти.

Работа выполнена на мышах, поэтому переносить результаты на людей пока нельзя. Но она помогает понять, какие именно нейронные цепи можно попытаться сделать мишенью для терапии, чтобы ослаблять тягу к наркотикам.